Бермудский тайфунник, или кахоу (лат. Pterodroma cahow), — это одна из самых редких и драматичных страниц в истории орнитологии. Этот вид является эндемиком Бермудских островов и служит национальным символом, а его невероятная история спасения от полного исчезновения — настоящий триумф охраны природы.

Внешний вид и уникальные особенности

Бермудский тайфунник — это морская птица средних размеров, принадлежащая к семейству буревестниковых. Длина её тела достигает примерно 38 сантиметров. Окрас оперения контрастный: голова и верх тела тёмно-серые, почти чёрные, а низ — полностью белый.
Своё второе имя, «кахоу», эти птицы получили из-за своих жутких, леденящих душу криков, разносящихся над океаном по ночам. Именно эти звуки в XVI–XVII веках породили у моряков суеверный ужас. Они считали Бермудские острова обиталищем демонов, а таинственные голоса приписывали нечистой силе, из-за чего архипелаг надолго получил мрачное прозвище «Остров дьяволов».

Образ жизни, питание и размножение

Кахоу — ночные птицы, гнездящиеся на земле. Они ведут пелагический образ жизни, то есть большую часть взрослой жизни проводят в открытом море, и являются отличными летунами.
Основу их рациона составляет мелкая рыба, кальмары и креветки. У них, как и у других буревестниковых, есть специальные солевые железы в трубчатых ноздрях, которые позволяют им пить солёную воду, отфильтровывая и избавляясь от избытка соли. Вне периода размножения они кормятся в двух основных районах — у побережья Северной Америки (от Новой Шотландии до Северной Каролины) и к северо-западу от Азорских островов.
Размножаются эти птицы крайне медленно. Половой зрелости они достигают только в пять лет. Каждая пара откладывает всего одно яйцо в год. Гнездятся они в норах, которые выкапывают в мягкой почве, а естественной средой их обитания изначально были все острова архипелага.

История открытия и спасения

История кахоу — это классический пример «эффекта Лазаря», когда вид, считавшийся вымершим, находят вновь.
Первые колонисты, прибывшие на Бермуды в начале XVII века, практически истребили птиц ради еды, а также завезли на острова хищников — крыс, кошек и собак, которые уничтожали яйца и птенцов. Уже с 1621 года вид считался полностью истреблённым.
На протяжении трёх столетий кахоу считался вымершим. Однако в 1951 году произошло чудо: на нескольких крошечных скалистых островках в заливе Касл-Харбор было обнаружено 18 гнездящихся пар. Эта сенсационная находка стала поворотным моментом.
Началась масштабная программа по спасению вида. Её возглавил бермудский орнитолог Дэвид Вингейт. Чтобы защитить немногочисленные гнёзда от естественного врага — более крупного белохвостого фаэтона, были построены специальные бетонные норы и деревянные перегородки. Главным проектом стало восстановление соседнего острова Нонсач, где учёные создали безопасную и пригодную для жизни среду и постепенно заселили её выращенными птенцами.

Охранный статус

Благодаря этим титаническим усилиям, популяция кахоу медленно, но верно восстанавливается. Однако вид всё ещё остаётся крайне уязвимым. На сегодняшний день это вторая по редкости морская птица в мире.
Главной проблемой для их будущего остаётся отсутствие подходящих мест для гнездования. Кроме того, серьёзную угрозу представляют ураганы: например, в 2003 году ураган «Фабиан» уничтожил множество гнездовых нор. Тем не менее, кахоу остаётся для Бермудских островов мощным символом надежды и примером того, как самоотверженная работа может вернуть вид с того света. Птица даже изображена на бермудских монетах.